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第45話
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二人はステージに上がった。 輝くスポットライトの下では、まるで完璧なカップルのように見えた。 司会者は松山昌平と篠田初に関する話題を振りながら、会場の雰囲気を盛り上げていた。 篠田初はそれに反応するつもりがなかった。 彼女は周囲を見回し、怪しい人物を探していた。 しかし、どの人も普通に見え、疑わしい点はなかった。 もしかすると、彼女が聞き間違えたのか、それとも単なる悪ふざけだったのかもしれなかった。 その時、司会者が告げた。「おめでとうございます、松山昌平さんが二十億円でこの指輪を落札しました。では、スタッフがダイヤモンドリングを松山さんにお渡しします」 スリムな美女スタッフが白いチャイナドレスを着て、ダイヤモンドリングが入った展示ケースを優雅に松山昌平に差し出した。 「松山さん、どうぞ再び奥様の右手薬指にリングをお付けください。この場にいる私たちは、松山さんと奥様の変わらぬ愛を見守る証人です」 司会者が進行しているうちに、突然結婚式の司会者に変わり、まるで松山昌平と篠田初の結婚式を進行しているかのようになった。 現場の雰囲気も一気に盛り上がり、まるで松山昌平と篠田初の結婚式に参加しているかのようだった。 その騒動の規模は、四年前の実際の結婚式に劣らないほどだった。 松山昌平は冷たい表情のままだった。 二十億円で本来は彼の物であるものを買い戻すのは腹立たしいことだが、場の雰囲気を考えて協力することにした。 「皆さんに私と妻の変わらぬ愛を見守っていただけることを光栄に思います。妻の右手薬指が、このリングの最も意味のある場所です」 松山昌平は言い終えて、リングを持って篠田初につけようとした。 「ふふ！」篠田初は作り笑いをしながら、硬直して立っていた。 まさか、こんな大事にされるとは思っていなかった。 彼女は右手を差し出すことを躊躇し、笑顔で返した。「このリング、必要ないと思うんですが？」 「どうして必要ない？このリングがなければ、どうやって君を引き留めるんだ？」松山昌平は、簡単に愛の言葉を口にしていた。 篠田初は気まずさに耐えられなかった。 観客はさらに感動し、拍手や歓声を上げていた。 篠田初は不本意ながら右手を差し出し、わざとらしく言った。「それなら、松山さん、私を引き留めてく
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第47話
松山昌平が目を覚ましたとき、彼は病院のベッドに横たわっていた。 看護師が入ってきて、嬉しそうに話した。「松山さん、やっとお目覚めになりましたね。一日一晩、昏睡状態でしたよ」 「一日一晩？」 くそっ！ 彼の血液恐怖症はひどくなる一方で、最も重要な時に倒れることが多かった。 最後の記憶は篠田初が撃たれる場面で、心臓が急激に締め付けられた。 彼は看護師の腕を掴み、冷たく問いただした。「篠田初は？彼女は大丈夫か？」 看護師は松山昌平の激しい反応に驚き、戦々恐々としていて答えた。「奥様は、あなたを病院に運んだ後、少し手当てをしてから離れました」 「少し手当て？」 松山昌平はそれを聞いて、安心した。 どうやら篠田初は撃たれていないようで、彼の心配ほど深刻ではないようだった。 「はい。包帯を巻いた後、白川さんと一緒に帰りました」 看護師は続けた。 「白川景雄と一緒に？」 松山昌平はそれを聞いて、すぐに退院手続きを済ませた。 「ジリジリ！」 篠田初がインスタントラーメンを作っていると、ドアのベルが鳴った。 彼女は細い眉をしかめ、心の中で愚痴をこぼした。白川景雄は本当にうるさかった。さっき追い返したばかりなのに、また戻ってきた。少しの外傷を負っただけで、一人になりたいだけなのに、どうしてこんなに難しいのか？ ドアを開けると、そこには松山昌平が立っていて、篠田初は思わず不安を感じた。 「ど、どうしてあなたが？」 こいつ、病院にいるべきのでは？血液恐怖症がかなりひどいようだった。 「一人？」 松山昌平は答えずに質問を返し、鋭い視線で部屋の中を見回した。愛人を捕まえに来た感じがした。 「それは関係ないでしょう？」 「関係ないことはない。夫婦でなくても隣人として、仲良くするのは我が国の伝統的美徳だ」 松山昌平は堂々と部屋に入ってきた。 「......」 篠田初は呆れた。以前はこいつがこんな厚かましさに気づかなかった。 松山昌平は部屋を一巡し、篠田初一人しかいないことを確認してから、顔を柔らかくした。 「晩ご飯はこれだけ？」 松山昌平はテーブルの上のインスタントラーメンを見て眉をひそめた。 「手が怪我してるから料理できないし、外食もあまり気に入らない」 彼女が食べてい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第48話
「松山昌平、話聞くから。いきなり抱き上げるなんて、私たちはそんなに親しくないでしょう、降ろしてください！」 篠田初は男性の腕の中でもがいていた。 彼女の腕前で、武道の世界でも相当な地位を持っているのに、どうして毎回子猫のように、すぐに彼に手懐けられてしまうのか、全く面目が立たなかった！ 「動かないで、怪我しているだろう」 松山昌平は冷たい顔で言いながら、すでに浴室に到着していた。 抱えている女性は羽のように軽く、彼の保護欲を引き出していた。 「......」 篠田初は無言だった。 腕に少し傷があるだけで、脚も折れていないし、腰も痛めていなかった。まだ生活できないほどではないだろう？ 篠田初は男が真剣な顔で彼女を浴室に抱き込む様子を見て、全く遠慮の気配がなく、むしろ「最後までお世話するつもりだ」といった雰囲気が漂っているのを見て、ますます不安を煽った。 「松山昌平、まさか本当に私にお風呂を手伝おうとしているの？警告するけど、変なことをしないでよ！」 松山昌平は突然邪悪な笑みを浮かべ、女性を浴槽の縁に軽く置き、彼女の小さな顎を指で持ち上げながら、尋ねた。「もし俺がそうしたいなら？」 「この浴槽は大きいし、自動マッサージもあるから、二人で入っても窮屈ではないでしょう？」 「ダメ！」 篠田初は声を大にして止め、顔は赤くなった。 彼女は、自分がかつて死ぬほど憧れていた冷たい男に、こんなにもセクシーな一面があるとは夢にも思っていなかった。 やはりむっつりスケベだった。マジメな顔をしながら、悶々とスケベなことを考えていた。 「松山昌平、乱暴なことをしたら警察を呼ぶわよ！」 「通報してみなよ。夫婦が一緒にお風呂に入るのに警察がどう対処するのか」 松山昌平は言いながら、風呂の水を流し始め、シャツのボタンを二つ外して筋肉のラインを見せた。 彼は身をかがめ、篠田初に近づきながら、低く響く声で言った。「どうせもうすぐ離婚するんだから、夫婦の別れの風呂も儀式的じゃない？」 誘惑だった。露骨な誘惑だった！ 篠田初は拳を固めた。 警察が対応しないなら、自分も手加減しないつもりだったと思った。 手に怪我をしているが、松山昌平のような見かけ倒しの男を簡単に扱えると考えていた。 浴槽の水はすぐに満たされ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第49話
「どうしたんだ？」 松山昌平は東山平一の電話を切り、浴室の前に駆け寄った。 扉を開ける直前に、篠田初の慌てた声が聞こえた。 「大丈夫、何もないの。大丈夫だから」 「入らないで、絶対に入ってこないで！」 その後、浴室から「ガンガン」という音が聞こえた。 この音は大丈夫とは思えなかった...... 松山昌平は少し躊躇したが、結局扉を開けた。 「誰が入っていいって言ったの！」 「出て、出て行って！」 浴室にいた篠田初は、すでにバスタブから上がっており、元々は何も着ていなかった。松山昌平が突然入ってきたので、急いでタオルを掴んで体を包んだ。 動作は速かったが、松山昌平が見るべきじゃないものは見てしまった。 「......」 彼は高い体が動きを止め、セクシーな喉仏が上下し、薄い唇がなぜか乾いてきた。 予想外に彼女の体型がとても魅力的だと気づいた。 この四年間、彼は一体何をしていたのか？家にこんな宝のような女性がいるのに、今さら気づいたなんて。 彼は衝動を抑えるのに時間がかかり、冷静を取り戻した。 彼はようやく気づいた。どうやら、浴槽の上にあった衣類用の棚が落ちて、篠田初の服とバスタオルが水の入った浴槽に落ちてしまい、すべて濡れてしまったのだった。 そのため、篠田初が体に巻いているバスタオルもびしょびしょで、まだ水が滴っていた。 「助けがいる？」 彼は冷静な声で尋ねた。 篠田初は湿ったタオルを体に巻いたまま、男性の前に立っていた。彼女の姿はまるで一輪の可憐な蓮の花のようで、非常に誘惑的だった。 「どう思う？」 女性は極度の恥ずかしさで、顔からつま先まで真っ赤になっていた。 彼の無神経さに驚いた！彼らはそんなに親しいわけでもないのに、彼女が服を着ていない状態で彼が入ってくるのは本当にいいなのか？ もし彼女がバスタオルだけでなければ、その場で穴を掘って永遠に隠れていたい気持ちだった。 「君が不便そうに見えるけど、どうやって手伝えばいい？」 松山昌平の冷たい眉の間には心配の色が浮かび、彼女にさらに近づいた。 「近づかないで、それが私にとって一番の助けになる！」 彼女は浴槽の縁に向かって後退し、足を滑らせて倒れそうになった。 「気をつけて！」 松山昌平は素早く反応し、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第50話
松山昌平と篠田初が服を着替え終わった頃には、すでに夜は深まり、静まり返っていた。 篠田初はベッドの端に寄りかかり、青いパジャマを着たイケメンがリラックスソファに座って雑誌をめくっている姿を見て、我慢できなくなった。 「あの......腕の擦り傷なんてちょっとしたもので、そんなに一緒にいる必要はないわ。あなたは家に帰って寝た方がいいわ。昔のように距離を置きましょうよ」 「君が俺を助けようとしてけがをしたんだから、治るまで看病するのは俺の責任だ」 松山昌平は雑誌を閉じ、適度な距離を保ちながら、冷静な目でベッドにいる篠田初を見つめ、真面目に言った。「もしかして、一人で寝るのが心細いから、俺が寝かしつけて欲しいか？」 「それは必要ないわ！」 篠田初は手でバツ印を作り、すぐに背を向けて布団に滑り込み、彼と話すのをやめた。 まあ、守りたいなら守らせておけばいい。彼女は大きなベッドと柔らかい枕で寝ているから、不快なのは彼女ではなかった。 時間が一分一秒と過ぎ、テーブルランプの暖かい光が部屋を包み、空気は静かで平和だった。たまに松山昌平が雑誌をめくる音が聞こえるだけだった。 不思議なことに、最近ずっと眠れなかった篠田初は、突然とても安らかで、かつてないほどの安心感を感じ、すぐに眠りに落ちた。 松山昌平は疲れを感じ、雑誌を置いて眉間を揉みながら、冷たく整った顔立ちが柔らかな光の下で完璧だった。 彼は眠っている篠田初を見つめた。 彼女は彼に背を向け、小さく丸まって眠っており、まるで小さなウサギのようで、彼の心は自然と柔らかくなった。 ふむ！こんなにも弱そうで、風に吹かれたら倒れそうな小さな存在が、どうして俺を守る勇気を持っているのか...... 松山昌平は篠田初を守るために一歩も離れなかった。一方では彼女が夜中に目を覚まして渇いたり空腹だったりするのを心配し、また一方では彼を暗殺しようとする集団の報復を心配していた。 敵は何度も彼を殺そうとし、彼は一瞬の隙すら見せるわけにはいかなかった。 松山昌平は深く息を吸い込み、コーヒーを飲んで気を引き締めた。 彼は携帯電話を取り出し、時間をつぶすために無造作にスクロールし、偶然にも篠田初とのファンクラブのスレッドをクリックしてしまった。 普段から賑やかなそのスレッドは、慈善晩
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第51話
翌日、天気は快晴だった。 朝一番で、東山平一が篠田初の個人情報を送ってきた。 松山昌平はそれを読み、驚愕した。その内容は、彼の認識を次々と覆していった。 彼らが結婚して四年、そしてもうすぐ離婚するというのに、松山昌平は今になって初めて、自分の妻が海都一の大学で有名な秀才であることを知ったのだった！ 高校時代に二学年飛び級し、無試験で大学の看板である電子通信工学科に入学。専門は電場と電磁波だった。 大学二年生からは、講師の助手として実験授業を手伝い、彼女が出席する授業は常に満席となった。 大学院の二年目には、某国の名門大学に交換留学生として派遣され、現地でも数々の伝説を打ち立てた。 しかし、すべてが変わったのは彼女が大学院三年生の時だった。 篠田家は突然破産し、多額の負債を抱えた。篠田初の両親は重圧に耐え切れず、飛び降り自殺を遂げた。かつては八大名門の一つだった篠田家は、一夜にして没落し、仇敵が数多く生まれた。 その後、篠田初の祖父である篠田茂雄は、臨終の際に孤児となる篠田初を松山家に託した。 松山昌平は松山家の祖父の脅しと誘いに屈し、海外から急いで帰国し、篠田初との結婚式を慌ただしく行った。 この契約結婚に不満を抱いていた松山昌平は、その感情を篠田初にまで向け、彼女に対しても不快感を覚えていた。 彼が初めて篠田初と会った時のことを覚えていた。それは、雨がしとしとと降る日だった。 彼女は白い服をまとい、耳には小さな白い花を挿していた。彼女は細身で、顔には哀愁が漂い、一言も発しなかった。 松山昌平はこのような薄暗い感じの女性を好まなかったため、第一印象は非常に悪かった。 そのため、この四年間、法律上の妻である彼女に対して全く興味を持つことはなく、彼女を家に置いてある家具のように扱い、公の場に出席する時だけ、愛情深い夫婦を装うという形を取っていた。それ以外には、彼女との接触はほとんどなかった。しかし、正直なところ、この四年間、篠田初は松山家の次男の嫁として、非常に立派に振る舞っていた。彼女はおとなしく礼儀正しく、義理の両親にも孝行し、四年間の孤独な結婚生活を送りながらも、スキャンダルに巻き込まれることは一切なかった。小林柔子という事件がなければ、松山昌平はこの結婚を続けることさえ考えていた。日差し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第52話
「......」 篠田初は落ち着かない様子で唇を噛みしめ、答えることはなかった。 彼女は心の中で呟いた。何を惚けてるのよ、私が何を誤解しているのかなんて、あなたが知らないわけがなかった！ 松山昌平は深い瞳で彼女を見つめ、率直に言った。「君が何を誤解しているのかは関係ない。とにかく、あまり考えすぎないようにしてほしい。俺がやっていることは、君が命懸けで俺を助てくれたことに対する感謝の表れだ。それ以外に、特別な意図はない」 篠田初はそれを聞いて、自嘲気味に笑った。 やはり、自分の考えすぎで、自惚れていただけだった。 四年間も彼から特別な感情を向けられたことはなかった。 なのに、突然そんなことが起こるわけがなかった。 「それなら、よかったわ」 篠田初は軽く肩の力を抜き、気楽な笑みを浮かべて皮肉を込めた。「だから、私たちは感情のない夫婦というわけね。離婚届に判を押したら、一生交わることはないわ」 「......」 松山昌平は薄い唇を引き締め、何も反応しなかった。 これが自分の望みだったはずなのに、彼女の口からそれが語られると、なぜか全然嬉しくなかった。 篠田初はパジャマの袖をまくり上げ、腕の擦り傷を指して松山昌平に言った。「見て、この傷ももうかさぶたができたし、自分でちゃんとケアできるから、あなたは本当にもう行っていいわよ」 彼は彼女の腕にある指ほどの長さの傷を見つめ、低い声で言った。「薬はどこだ？俺が塗ってやる」 「いらないって、ほんとに自分でできるから」 松山昌平は篠田初の拒絶を無視し、薬を取り出し、綿棒を使って彼女の傷口に塗り始めた。 傷口は彼が思っていたよりも深く、長かった。彼女がどれほどの痛みを感じたか、想像できた。 「痛っ！」 薬が塗られるとき、篠田初は痛みで顔をしかめた。 「少し我慢しろ......」 松山昌平は優しく傷口に息を吹きかけながら、冷ややかな声で言った。 「そんなに痛いのが嫌なら、無理するな。英雄気取りはやめろ」 「ちょっと、あなたね、私はあなたを助けるために怪我したんだから、そんな言い方しないでよ！」 篠田初は怒りで拳を握りしめた。どうしてこんなに感謝の気持ちを持たない人がいるんですか？ 「次はこんな馬鹿なことをするな。俺みたいな人間は、君がリスク
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第53話
「どうしてあなたがここにいるの？」 篠田初は非常に驚いた表情を浮かべた。 まさに予想外の訪問者だった。 「歓迎されてないのか？」 風間は両手をポケットに突っ込み、黒い帽子のつばの下から覗くその顔は、ミステリアスでどこか危険な魅力を放っていた。 「私たち、あまり親しくないでしょ？」 篠田初はこのハッカー界の天才が突然訪ねてきた理由がわからず、警戒心を抱いていた。 「親しくない？」 風間は笑い、からかうように言った。「僕たちはハッカー界のお似合いのカップルだろう？顔を合わせたことはないけど、ネット上では何度も対決してた。もう古い友人みたいなものじゃないか......火舞さん？」 篠田初はその言葉を聞いて、致し方なく笑った。 やはり、あの日の松山グループでのことは、この男がわざと手を抜いたんだと気づいた。彼はとっくに彼女の正体を知っていたのだった。 まあ、実は彼女もこの大物に会ってみたいと思っていた。まるで劉備が孔明を訪ねた時のように、知音が巡り会った瞬間だった。 「初めまして、火舞だ。私のことは篠田初と呼んでくれてもいいわ」 彼女は堂々と手を差し出した。 「初めまして、風間だ。僕のことは百里颯と呼んでくれてもいい」風間は篠田初の手を握り、ついに願いが叶ったという感慨深い気持ちを覚えた。この瞬間を、彼は何年も待ち望んでいた。 初めて火舞が世界ハッカー連盟大会で彼を僅差で打ち負かした時から、彼は必ず彼女を見つけようと決意していた。 当初、火舞は噂通り、年を取った老人だと思っていた。 ところが、実際には美貌を誇る人妻で、しかも夫に裏切られていたとは......そのギャップがとても興味深かった。 「百里颯？」 百里という姓はあまり見かけなかった。篠田初は少し眉をひそめ、鋭く質問した。「失礼だが、有名な百里晃とはどんな関係か？」 「彼は僕の祖父だ」 風間は肩をすくめ、素直に答えた。 「なんだって、あの無敵で強大な傭兵団を仕切り、町全体を統率する百里晃が、あなたのお爺さんだって？」 篠田初は驚きすぎて、目が飛び出しそうだった。 幼い頃、篠田初はよく祖父が若い頃に戦場で戦った話を聞いていた。その時、最も仲の良かった二人の兄弟がいて、一人は松山昌平の祖父で、もう一人が百里晃だった。
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第385話
今の自分は、まるで嵐を越えて地獄から歩いてきたかのように、すでにあちこちに傷だらけだ。もう以前のように憂いも心配事もない日々には戻れない......「初姉さん、あの頃のあなたとおばさんは本当に美しいよ。まるで光っているみたい。まるで遺伝子が変異したみたいで、私たちとは全然違うよね！」いつの間にか鈴木友萌が部屋に入ってきて、家族写真を見ながら感慨深げに言った。「そんな大げさな。友萌だって、みずみずしくて、とても綺麗だよ。さすがは私たち鈴木家の子だね......」篠田初は振り向くと、鈴木友萌の童顔を優しく手で包み込んで、心から褒めた。鈴木友萌の顔立ちは驚くほど美しいわけではないが、柔らかくて可愛らしく、非常に親しみやすい。こういう顔立ちはエンタメ業界で活躍でき、非常に観客に好かれるタイプだ。まさに神様に恵まれている！「へへへ、私も同意だね。私も結構可愛いんだよ。こっそり教えるけど、初姉さん、私、今200万人以上のフォロワーがいるインフルエンサーなんだよ！ティックトックのIDは『萌え萌え』って言うんだ。見せてあげるね！」鈴木友萌はそう言いながら、ティックトックのアプリを開いて、誇らしげに篠田初に見せた。篠田初はその画面を見て、驚いた。鈴木友萌は本当に嘘をついていなくて、220万人以上のフォロワーを持つインフルエンサーだった。「すごい！」彼女は鈴木友萌に親指を立てて、真剣な表情で言った。「でも、やっぱり学業が一番大事だよ。海都演劇学院は素晴らしい学校だから、入学したらしっかり勉強するんだよ。わかる？」「わかったよ。海都演劇学院は松山社長のおかげで入学できたんだから、絶対に手を抜けない！そうしないと、初姉さんと松山社長に恥をかかせることになるから！」鈴木友萌は胸を叩きながら、真剣に約束した。そして、少し躊躇いながら試しに言った。「初姉さん、今、すごく悲しい？がっかりしてる？」篠田初は困惑した顔をして答えた。「私は何が悲しいの？がっかりしてるって、何のこと？」「だって、初姉さんは松山社長をすごく愛してたでしょ？それが4年も経って、やっと帰ってきたのに、彼は食事すら一緒にしないなんて、冷たいよ！誰だって、悲しむものよ」「あなたも言ったでしょ。それは昔の話。今は彼がどんな顔をしているかもほとんど忘れちゃったよ。もう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第384話
久しぶりに聞く4年前の声は、記憶の中と変わらず、冷淡で、疎遠だった。篠田初は静かに耳を傾け、表情は穏やかで、心の中はまったく波立っていなかった。「その、ま、松山社長、お忙しいところすみません......」鈴木秀夫は松山昌平がこんなに早く電話に出るとは思わず、急に緊張して舌が震え、言葉がとぎれとぎれになった。「実は......私の姪、初ちゃんが今日は海都に帰ってきたんです。ご存じの通り、彼女は長い間姿を消していて、帰ってきたのは本当に珍しいことなんです。ここ数年、松山社長が私たちを大変お世話してくださっているので、今度一緒に食事でもどうかと思って、松山社長と初ちゃんを招待したい......」「必要ない」電話の向こうから松山昌平の冷たい声がほとんどためらうことなく、感情を込めずに拒絶の言葉を発した。そして、もう一言もなく、素早く電話を切られた。「え、ま、松山社長......」鈴木秀夫は電話を持ったまましばらく叫び続けたが、返事が来ることはなかった。再度かけ直すと、すでにブラックリストに入れられていた。「初ちゃん、あの......怒らないでね、きっと松山社長は忙しいんだよ。だって彼は社長だから、後で友萌のスマホからかけてみるよ」鈴木秀夫は不安そうに篠田初を見ながら、彼女が傷ついていないか心配そうだった。彼は長年自分たちに気を使ってくれた松山昌平が、突然こんなにも冷たく対応するとは思っていなかった。明らかに篠田初を避けているから、彼女に面目が立たなかった！「気にしないで」篠田初は軽く肩をすくめて笑いながら言った。「彼が来るなら箸をもう一本増やすだけ。来なければ私が多く食べるだけの話だし、大した問題じゃないよ」彼女はわざと洒脱に振る舞っているのではない。篠田初にとって、今の松山昌平は単なる馴染みのある見知らぬ人で、彼女の感情を少しも動かすことはなかった。鈴木友萌は眉をひそめて失望の表情を浮かべ、何度も首を振った。「ちぇっ、やっぱり目が節穴だった。松山社長、男らしくないなぁ。もじもじして、食事すら恐れてるなんて、初姉さんの方がよっぽどさっぱりしている！」鈴木秀夫は言った。「お前みたいなガキが何をわかるんだ。俺が言うには、もう諦めていたなら、きっと堂々としているよ。そうもじもじしているのは、諦めてないからだよ。松
